Nakalipithecus
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embr. | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Primates |
| Super-famille | Hominoidea |
| Famille | Hominidae |
Nakalipithecus est un genre éteint d'hominidés qui vivaient au Miocène, il y a 10 millions d'années environ. L'unique espèce de ce genre, Nakalipithecus nakayamai, a été décrite à partir d'un fragment de mâchoire et de onze dents isolées découverts dans la région de Nakali, au Kenya. Les restes fossiles du spécimen type de Nakalipithecus nakayamai ont été mis au jour par une équipe de chercheurs en 2005, dans une ancienne coulée de boue (lahar) provoquée par une éruption volcanique[1],[2].
Description et importance de la découverte
Les dents fossiles étaient couvertes d'un émail épais, ce qui suggère que le régime alimentaire de cet hominoïde comprenait une quantité considérable de végétaux durs, éventuellement des noix ou des graines. Selon les chercheurs de l'université de Kyoto, le genre Nakalipithecus est très proche du dernier ancêtre commun des gorilles, des chimpanzés et des humains. Il peut donc être considéré comme un membre basal des Homininae, avant de se diviser en trois lignées en vie aujourd'hui. Nakalipithecus ressemble aussi au genre Ouranopithecus, un autre hominidé fossile retrouvée dans la Grèce actuelle[1],[2].
Modèle:Évolution Hominines L'importance de la découverte de Nakalipithecus concernant l'évolution des hominidés est double : d'abord, avec Ouranopithecus, il prouve que les lignées d'Homininae d'aujourd'hui ont divergé au plus tôt il y a environ 8 millions d'années. Deuxièmement, il soutient la théorie selon laquelle les parents les plus proches des humains ont évolué en Afrique. La vision concurrente — faisant l'hypothèse que les grands singes de type moderne ont disparu en Afrique et que les Homininae étaient à l'origine une lignée asiatique qui ne recolonisera l'Afrique que plus tard — est difficile à concilier avec la présence à cette période du Miocène (10 millions d'années) d'un homininé basal en Afrique[1],[2].
Références
- (en) Yutaka Kunimatsu, Masato Nakatsukasa, Yoshihiro Sawada, Tetsuya Sakai, Masayuki Hyodo, Hironobu Hyodo, Tetsumaru Itaya, Hideo Nakaya, Haruo Saegusa, Arnaud Mazurier, Mototaka Saneyoshi, Hiroshi Tsujikawa, Ayumi Yamamoto et Emma Mbua, « A new Late Miocene great ape from Kenya and its implications for the origins of African great apes and humans », PNAS, vol. 104, no 49, , p. 19220–19225 (DOI 10.1073/pnas.0706190104).
- « Une nouvelle espèce Nakalipithecus nakayamai », sur http://www.hominides.com/, .
