Bigelow Expandable Activity Module
BEAM acronyme de (Bigelow Expandable Activity Module) est un module habitable expérimental développé pour la Station spatiale internationale qui doit permettre de tester la technique de l'habitat spatial gonflable. Le module dont le volume interne pressurisé une fois déployé est de 16 m3 doit être amarré à la station spatiale en avril 2016 et être testé durant 2 ans.
Historique
Objectifs
Les objectifs de l'installation du module BEAM sont les suivants[1] :
- Accroitre le niveau de maitrise technologique des modules spatiaux gonflables en le faisant passer à 9 (Système réel prouvé à travers des opérations / missions réussies). Faire passer à 8 (Système réel complet et vol de qualification à travers des tests et des démonstrations) le niveau de maitrise d'utilisation de certains matériaux souples.
- Réaliser le lancement et le déploiement d'un module gonflable développé par l'industrie privée. Implémenter les techniques de pliage et de conditionnement ainsi que le système de dégazage durant la phase propulsée de la mise en orbite.
- Déterminer la capacité d'une structure gonflable à assurer la protection contre les rayonnements
- Déterminer les capacités du module gonflable dans le domaine thermique, structurel, en matière de durabilité mécanique, étanchéité sur le long terme
- Démontrer que le déploiement et la mise en œuvre d'un module gonflable ne présente pas de risques.
Caractéristiques techniques
Le module BEAM, une fois déployé, a un diamètre de 3 mètres pour une longueur de 4 mètres et son volume interne pressurisé est de 16 m3. En position repliée il occupe un espace de 1,7 mètres de haut pour 2,36 mètres de diamètre. Sa masse est de 1400 kg. Il comprend deux cloisons métalliques, une structure en aluminium et sa paroi est composée de plusieurs couches de matériaux souples assurant à la fois l'étanchéité et une protection contre le rayonnement externe et les micrométéorites. Il comprend un sas mais ne dispose d'aucun hublot.
Déroulement de l'expérience
Le module BEAM doit être mis en orbite par une fusée Falcon 9. Il est transporté en tant que charge externe par le cargo spatial SpaceX Dragon. Une fois celui-ci amarré à la station spatiale, un astronaute utilisera un bras robotisé de la station pour extraire BEAM de la soute du cargo spatial et l'amarrer à un des ports d'amarrage du module Tranquility. Le module doit être testé durant 2 ans. Au cours de cette période, le module ne sera utilisé ni comme habitat ni comme lieu de stockage. La température, la pression et le niveau de radiation seront périodiquement relevés et l'équipage de la station pénétrera 4 fois par an dans le module pour collecter des données et vérifier le comportement structurel de BEAM. BEAM sera ensuite détaché et brulera en effectuant une rentrée atmosphérique dans l'atmosphère terrestre[1].
Références
- (en) « Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) », NASA,