Python-3
Die Python 3 ist eine infrarotgelenkte Luft-Luft-Lenkwaffe der israelischen Firma Rafael Armament Development Authority.
Die von Rafael entwickelte Python 3 ist eine Luft-Luft-Rakete der dritten Generation, die erstmals von der IAF im Libanonkrieg 1982 eingesetzt wurde. Im Nachhinein stellte sich heraus, dass die eingesetzten Raketen nur Vorserienmodelle waren, die eiligst hergestellt wurden, um sie im Krieg einsetzen zu können. Während der Kämpfe stellte man fest, dass die Python 3 eine ausgezeichnete Luft-Luft-Rakete ist. Über 50 gegnerische Flugzeuge fielen ihr während des Konflikts zum Opfer.
Diese Überlegenheit kam dadurch zustande, das die Python aerodynamisch so ausgelegt war, dass sie ohne Probleme hohe G-Manöver fliegen und auch tieffliegende Ziele, wie Hubschrauber und Leichtflugzeuge, angreifen kann. Die Flugkörperzelle hat einen Grenzlastfaktor von 56 g. Ein weiterer Vorteil war der Infrarotsuchkopf, der Ziele in einem 30-40° Kegel erfassen kann, dies sorgte für ein Zuverlässigkeitsrate von 95 %. Der Suchkopf kann auch mit einem Helmvisier auf Ziele gerichtet werden. Dazu bekam die Python einen leistungsstarken Feststoff-Raketenantrieb, der ihr Geschwindigkeiten von bis zu Mach 3,5 ermöglicht. Das Konkurrenzmodell AIM-9L Sidewinder ist der Python 3 in den Bereichen Geschwindigkeit, Reichweite und Kurvenflug unterlegen.
Die chinesische PL-8 ist eine Lizenzversion der Python 3. Die Lizenzverhandlungen wurden 1983 abgeschlossen; aber erst 1988/89 liefen bei Luoyang Electro-Optics Technology Development Centre (EOTDC) die ersten PL-8 vom Band. Die Rakete wird von der Luftwaffe sowie den Marinefliegern der Volksbefreiungsarmee eingesetzt.