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Linux-Distribution

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Das Linux-Maskottchen Tux

Eine Linux-Distribution ist eine Zusammenstellung von ausschließlich oder hauptsächlich freier Software zum Zwecke der Weitergabe oder des kommerziellen Vertriebs. Die Distributionen enthalten neben dem Kernel Linux noch weitere Software, um ein Betriebssystem zu bilden.

Dieser Artikel gibt einen Überblick über den Aufbau von Distributionen, welche Arten es gibt und wie diese sich unterscheiden. Ein allgemeiner Überblick über die Thematik Linux selbst findet sich im Hauptartikel Linux.

Geschichte

Hauptartikel: Geschichte von Linux
Zeitleiste mit der Entwicklung verschiedener Linux-Distributionen

Da Linux genau genommen nur ein Kernel ist, wird weitere Software benötigt, um ein benutzbares Betriebssystem zu erhalten. Aus diesem Grund kamen die ersten Linux-Distributionen schon kurz nach der GPLisierung von Linux auf, als Anwender, die nicht zum direkten Entwicklerkreis gehörten, Linux zu nutzen begannen. Die ersten Distributionen hatten dabei das Ziel, das System z. B. mit der Software des GNU-Projekts zu einem arbeitsfähigen Betriebssystem zu entwickeln. Zu ihnen gehörten MCC Interim Linux, welches auf den FTP-Servern der University of Manchester im Februar 1992 veröffentlicht wurde, TAMU, das von einigen Programmierern der Texas A&M University etwa zum gleichen Zeitpunkt erstellt wurde und Softlanding Linux System (SLS). Die erste kommerziell auf CD erhältliche Distribution war 1992 die von Adam J. Richters entwickelte Yggdrasil Linux. Am 16. Juli 1993 veröffentlichte Patrick Volkerding die Distribution Slackware. Sie ist die älteste heute noch aktive Linux-Distribution.

Durch die Linux-Distributionen erweiterten sich die Einsatzmöglichkeiten von Linux drastisch. Es entwickelte sich zunehmend zu einer ernstzunehmenden Konkurrenz zu proprietären Systemen wie UNIX, Microsoft Windows und Mac OS.

Die ersten Nutzer kannten noch freie Software aus der Zeit vor den 1980er-Jahren und schätzten Linux, weil sie wieder die Verwertungsrechte an der von ihnen verwendeten Software besaßen. Spätere Nutzer waren Unix-Anwender, die Linux zunächst vor allem privat einsetzten und sich vor allem über den geringen Preis freuten.

Waren die ersten Distributionen nur der Bequemlichkeit halber geschaffen worden, sind sie doch heute die übliche Art für Nutzer wie auch Entwickler, ein Linux-System zu installieren. Dabei werden die Linux-Distributionen heutzutage sowohl von Entwickler-Gruppen, als auch von Firmen oder gemeinnützigen Projekten entwickelt und betrieben.

Heutige Distributionen

Viele, vor allen Dingen kleine Distributionen, werden von kleinen Projekten oder auch Einzelpersonen gewartet und entwickelt, die sich meist über das Internet koordinieren und austauschen. Größere Distributionen haben in den meisten Fällen eine Stiftung gegründet, um die Arbeit besser und gezielter verwalten und geschlossener auftreten zu können. Diese Stiftungen werden teilweise von Firmen unterstützt oder sind direkt von ihnen gegründet worden, um die Gemeinschaft der Entwickler besser an der Entwicklung der firmeneigenen Distribution zu beteiligen.

Der Einsatzbereich der Distribution kann dabei sehr unterschiedlich sein, und reicht vom Desktop-PC über Server-Installationen und Distributionen mit speziellen Netzwerkfähigkeiten sowie auch Distributionen speziell für Hardware-Router bis hin zu Live-CDs oder Distributionen für Mobiltelefone, die jeweils einen ganz unterschiedlichen Funktionsumfang haben können.

Bestandteile einer Linux-Distribution

Die Zusammensetzung einer üblichen Linux-Distribution für den Desktop-PC umfasst zum Beispiel:

  • den Linux-Kernel, der die Basis für grundlegende Systemfunktionen bietet
  • die GNU-Software, welche das grundlegende Basissystem bereitstellt, mit Kommandozeilenwerkzeugen um etwa Dateien zu be- und verarbeiten sowie weitere elementare Verwaltungswerkzeuge
  • Kommandozeileninterpreter (englisch Shell genannt), aus deren Kommandozeile Anwendungen gestartet werden können
  • ein X-Window-System, auf dem grafische Benutzeroberflächen laufen können
  • einen Desktop oder einen Fenstermanager als eine grafische Benutzeroberfläche, die eine komfortable Bedienung des Rechners im X-Window-System erlaubt. Gängig sind heute beispielsweise GNOME, KDE, Xfce oder Fluxbox. Früher kam zudem häufig CDE zum Einsatz, das jedoch zusehends von Gnome verdrängt wird.
  • verschiedene Anwendungsprogramme wie Office-Pakete, Editoren, E-Mail-Programme, Browser, Server-Software, Bildbetrachter/-bearbeiter und viele mehr
  • Konfigurationsprogramme, um das System eigenen Bedürfnissen anzupassen, Software zu installieren und Hardware einzurichten
  • Entwickler-Werkzeuge wie Compiler oder Interpreter für Programmiersprachen, die das Entwickeln von weiterer Software ermöglichen und das Arbeiten mit anderen Entwicklern und anderen Entwicklerwerkzeugen vereinfachen
  • eine Vielzahl an Programmen und Software-Bibliotheken, die ein normaler Nutzer nicht sieht, die aber Dienste und Funktionalitäten bereitstellen, die von anderen Programmen genutzt werden
  • Boot-Manager zum Starten des installierten Systems und eventueller anderer installierter Systeme

Dabei werden die meisten Distributionen in Form fertiger CD-Images im Internet bereitgestellt. Einige Distributoren verpacken ihr Angebot aber auch mit gedruckten Handbüchern oder Supportverträgen, und bieten diese kombinierten Angebote zum Verkauf an.

Live-Systeme

Eine Besonderheit bilden dabei die Live-Systeme, die von CD, DVD und anderen Medien gebootet werden. Diese werden von extra darauf ausgerichteten Distributionen oder von bestehenden Distributionen als Zusatz zu den Installationsdatenträgern erstellt.

Live-Systeme können als vollständiges Linux gestartet werden, ohne auf die Festplatte zu schreiben und ohne die bestehende Konfiguration eines Rechners zu verändern. So kann die entsprechende Linux-Distribution gefahrlos auf einem Computer getestet werden. Livesysteme eignen sich auch hervorragend zur Datenrettung und Systemanalyse, da sie von der Konfiguration des bereits bestehenden Systems unabhängig sind und so auch von möglichen Infektionen durch Würmer und Viren nicht betroffen werden können.

Darüber hinaus bieten Live-Systeme wie z. B. Knoppix auch die Möglichkeit, nach dem Systemstart vom optischen Datenträger als unabhängiges System auf der Festplatte installiert zu werden.

Auswahl einer passenden Linux-Distribution

Sieht man von möglichen Spezialisierungen ab, dann unterscheiden sich Linux-Distributionen primär in den folgenden Punkten:

  • Installationsverhalten – welche Werkzeuge zur Installation, z. B. Partitionierungstools, sind inbegriffen?
  • Welche Software-Pakete werden beigelegt und verwendet (z. B. welche grafische Benutzeroberflächen werden beigelegt und wie gut werden sie von der Distribution vorkonfiguriert)?
  • Welche Verwaltungswerkzeuge werden eingesetzt, um das System leichter verwaltbar zu machen?
  • Wie sieht es mit vorhandener Literatur (z. B. in Form von Handbüchern) aus?
  • Gibt es offiziellen Support seitens des Distributors, in welchem Umfang und zu welchen Konditionen (Preisen)?
  • Wie sieht die Distributionspolitik aus, zu der auch gehört, ob proprietäre Software beigelegt/verwendet wird?
  • Wird die Distribution in einem Projekt von Freiwilligen, von einer Firma oder gar von beiden gemeinsam entwickelt?
  • Wird die Distribution offiziell von kommerziellen Software-Anbietern unterstützt? Gibt es z. B. die bevorzugte Firmensoftware für diese Distribution?
  • Auch kann die Größe, Hilfsbereitschaft und Kenntnisse der Nutzergemeinschaft von Distribution zu Distribution erheblich variieren.

Darüber hinaus spielt für viele Nutzer auch ein Angebot der bereits von Drittanbietern an die Distribution angepassten und für diese fertig verpackten Software eine Rolle, da dies sehr unterschiedlich sein kann.

Auf eine Aufzählung oder Gegenüberstellungen der wichtigsten bzw. populärsten Distributionen wird hier aufgrund der nur schwer zu ziehenden Grenzen und der Übersichtlichkeit verzichtet. Diese Informationen finden sich stattdessen auf den Seiten Liste von Linux-Distributionen und Vergleich von Linux-Distributionen.

Kompatibilität zwischen den Distributionen

Linux-Distributionen und Windows-Installationen

Die meisten Linux-Distributionen können neben bestehenden Installationen anderer Betriebssysteme installiert werden. Beim Start gibt dann der Boot-Manager eine Auswahl, aus der der Nutzer das zu startende Betriebssystem wählt.

Es gibt aber auch Linux-Distributionen, die innerhalb einer Windows-Sitzung oder innerhalb einer Windows-Partition verwendet werden können. Dabei werden sie unter Windows wie gewöhnliche Software installiert und entweder über einen Boot-Loader in Windows gebootet oder wie ein herkömmliches Windows-Programm gestartet. Solche Distributionen sind in der Regel für Probe- und Testzwecke gedacht oder werden als technische Machbarkeitsstudie entwickelt. Da bei diesen Distributionen Windows und Linux gleichzeitig laufen, sind diese Distributionen vergleichsweise langsam. Ein weiterer Nachteil ist die meist recht geringe Paket- bzw. Programmauswahl.

Literatur

  • S. Wendzel, J. Plötner: Linux. Das distributionsunabhängige Handbuch. Galileo-Press, Bonn 2006, ISBN 3898426777
  • Michael Kofler: Linux. Addison-Wesley, München 2004, ISBN 3-827-32158-1

Quellen


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