Reaction Control System
Das Reaction Control System (RCS) dient zusammen mit dem Orbital Maneuvering System (OMS) der Steuerung des Space Shuttles außerhalb der dichten Atmosphäre, da hier die aerodynamischen Steuerflächen wirkungslos sind. Es ermöglicht die Ausrichtung der Raumfähre entlang aller drei Achsen im Raum.
Das RCS besteht aus 44 Raketentriebwerken unterschiedlicher Schubkraft, die in drei Gruppen zusammengefasst sind: unterhalb der beiden OMS-Triebwerke befindet sich je ein Block von 14 Düsen, und 16 Motoren sind in der Orbiternase untergebracht. Neben den 38 Hauptaggregaten, die über eine Schubkraft von 3,9 Kilonewton verfügen, gibt es sechs kleinere Düsen (je zwei pro RCS-Gruppe) mit nur 106,8 Newton Schub. Diese dienen der Feinsteuerung.
Da für die Steuerung im Orbit nur die Massenträgheit des Shuttles zu überwinden ist, sind im Vergleich zum Atmosphärenflug nur geringe Steuerungskräfte nötig. Die Steuerung des Orbiters durch das RCS erfolgt durch kurze, stoßartige Zündungen, die dem Raumgleiter einen Impuls in die Gegenrichtung des vom RCS ausgestoßenen Gases geben. Die dadurch eingeleitete Bewegung wird bei Erreichen der gewünschten Lage durch einen Gegenimpuls beendet. Diese Bremszündung muss dabei exakt die selbe Kraft auf das Raumfahrzeug ausüben wie die erste, jedoch in entgegengesetzter Richtung. Jede Lageänderung des Shuttle erfordert also mindestens zwei Zündungen der Lagesteuerdüsen.
Bei frühen X-Programmen der US Air Force wurden bereits ähnliche Systeme ausprobiert. Die North American X-15 besaß bereits ein funktionierendes Lagesteuerungssystem, da sie für einen Flug bis an die Grenze des Weltalls ausgelegt war.
Weblinks
- NASA: Space Shuttle RCS