West Area Computing Unit
Die West Area Computing Unit war von 1943 bis 1958 eine Gruppe „menschlicher Computer“ am Langley Memorial Aeronautical Laboratory der National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Die Gruppe bestand ausschließlich aus afroamerikanischen Mathematikerinnen. Die Gruppe gehörte zu den zahlreichen Mathematikerinnen, die während des Zweiten Weltkriegs ihre Karriere in der aeronautischen Forschung begannen. Aufgrund der Rassengesetze in Virginia waren sie zunächst gezwungen, abgesonderte Cafeterias und Toiletten zu benutzen. Die Rassentrennung war so gründlich, dass vielen weißen Mitarbeitenden die Existenz der West Area Computing Unit gar nicht bekannt war.
Die Gruppe unterstand ursprünglich weißen Vorgesetzten. Ab 1949 leitete die afroamerikanische Mathematikerin Dorothy Vaughan die Gruppe.
Die Gruppe unterstützte die Forschungsingenieure, in dem sie ihnen langwierige Rechen- und Zeichen-Aufgaben abnahmen. Vor allem bei den Windkanal-Versuchen wurden Messwerte dadurch aufgenommen, dass Messgeräte während des Versuchs gefilmt oder fotografiert wurden. Die Aufgabe bestand nun daraus, die Filme auszuwerten und die Daten in Tabellen zu übertragen. Diese Daten oder daraus abgeleitete Größen wurden dann in Diagramme gezeichnet, auf deren Grundlage die Ingenieure dann weitere Versuche durchführten.[1]
Die Mathematikerin Katherine Johnson, welche 2015 die Presidential Medal of Freedom erhielt, begann ihre Karriere in der Gruppe, wechselte aber bereits nach wenigen Wochen zur Langley Flight Research Division.[1][2]
Einzelnachweise
- ↑ a b Human Computers. NASA, abgerufen am 25. November 2015.
- ↑ Trailblazers in American Space History: Math Whizzes in Skirts. American Institute of Physics, abgerufen am 25. November 2015.