Programari gratuït

El programari gratuït o "freeware" és un programari que es distribueix sense cap cost. De vegades s'inclou el codi font, però no és necessari.

El programari gratuït sol incloure una llicència d'ús, que permet que se'l redistribueixi, però amb algunes restriccions com la prohibició de modificar l'aplicació o vendre-la, o l'obligació de adonar del seu autor. També es pot desautoritzar l'ús amb fins comercials o per una entitat governamental.

Alguns desenvolupadors publiquen versions de programari gratuït dels seus productes per obtenir usuaris que puguin estar disposats a pagar per una versió més completa, o perquè és una edició obsoleta. D'altres ho fan perquè no consideren que aquest programa pugui generar un guany econòmic, o perquè creuen en el valor d'oferir una cosa gratis. Contràriament al que hom creu, els programes de programari lliure no són pas necessàriament gratuïts.

Altres menes de llicències de distribució de programari són progamari de prova, postcardware, donationware o abandonware, entre d'altres.

Possibles confusions

Quan el programari gratuït té una sèrie de limitacions d'ús (duració, capacitats, publicitat...) que s'ofereixen només a la versió de pagament del programa, es diu "Shareware". Alguns exemples de Shareware són l'ena de descompressió WinRAR, Adobe Photoshop, etc. Que limiten el seu ús a un cert nombre de dies (versió trial) si no el compres.

També pot ser que el programari sigui gratuït però contingui publicitat (com per exemple Windows Live Messenger). Aquest tipus de programari es conegut com "Adware". Si aquest programa disposa de versió sense publicitat pagant, també és "Shareware".

També éss important aclarir que no es el mateix Programari gratuït que Programari lliure, ja que aquest últim no ha de ser necessàriament gratuït i ha de complir una sèrie de llibertats. Programari liure i programari gratuït se solen confondre, ja que la paraula "free" en anglès tan pot significar gratuït com lliure.