„XML Forms Architecture“ – Versionsunterschied

XFA (auch bekannt als XFA-Formulare) steht für XML Forms Architecture, eine Familie proprietärer XML-Spezifikationen, die von JetForm entwickelt wurden, um die Verarbeitung von Webformularen zu verbessern. Es kann auch in PDF-Dateien ab PDF 1.5 verwendet werden. Die XFA-Spezifikation wird als externe Spezifikation referenziert, die für die vollständige Anwendung der ISO-32000-1-Spezifikation (PDF 1.7) erforderlich ist. Die XML Forms Architecture wurde nicht als ISO-Standard anerkannt und wurde in PDF 2.0 als veraltet eingestuft.

Überblick

XFA erweitert XML durch rechnergestützte Tags und ermöglicht eine flexible, modulare Gestaltung von Formularen. Alle aus einer XFA-Formularvorlage erstellten Instanzen behalten die ursprünglichen Spezifikationen zur Datenerfassung, Darstellung und Manipulation bei. Ein wesentlicher Vorteil von XFA ist seine Kompatibilität mit anderen Systemen und Technologiestandards, was insbesondere im Bereich der elektronischen Dokumentenverarbeitung und im Office-Umfeld von Bedeutung ist. Laut JetForms' Einreichung beim World Wide Web Consortium ermöglicht XFA es Organisationen, „Informationen aus elektronischen Formularen sicher zu erfassen, darzustellen, zu übertragen, zu verarbeiten, auszugeben und zu drucken.“ Der Vorschlag wurde im Mai 1999 beim W3C eingereicht.

Geschichte

Die Entwicklung von XFA begann in den 1990er Jahren als Reaktion auf den steigenden Bedarf an interaktiven und dynamischen Webformularen. Ursprünglich von JetForm konzipiert, fand die Technologie rasch Anwendung in Geschäftsanwendungen, in denen herkömmliche HTML-Formulare an ihre Grenzen stießen. 2002 wurde JetForm von Adobe Systems übernommen, wodurch XFA in die breite Adobe-Produktpalette integriert werden konnte. Bereits 2003 fanden XFA-Formulare in den Acrobat-Versionen 6 und 7 ihren Einzug, was die Verbreitung und Akzeptanz der Technologie im Bereich digitaler Dokumente maßgeblich vorantrieb.

Technische Architektur und Funktionsweise

XFA basiert auf der Erweiterung von XML und nutzt spezielle Tags, um Formularstrukturen, Layouts, Datenbindungen, Validierungen und Formatierungen zu definieren. Diese Architektur erlaubt es, sowohl statische als auch dynamische Formulare zu erstellen, die sich flexibel an Nutzereingaben und variable Inhalte anpassen. Ein zentrales Element ist das XML Data Package (XDP), das als Container für Formularvorlagen, Daten und Layoutinformationen dient. XFA-Formulare können als integraler Bestandteil von PDF-Dokumenten oder als eigenständige XDP-Dateien gespeichert und mittels Adobe LiveCycle Designer bearbeitet werden.

XFA-Formulartypen

XFA unterscheidet grundsätzlich zwischen:

• Statischen Formularen: Diese behalten ihr fest definiertes Layout bei, unabhängig vom Inhalt der Formularfelder. Sie sind besonders geeignet für standardisierte Formulare, bei denen ein konsistentes Erscheinungsbild erforderlich ist.
• Dynamischen Formularen: Diese passen sich automatisch dem eingegebenen Inhalt an, indem sie Felder vergrößern, verkleinern oder ganze Seiten ein- bzw. ausblenden. Diese Flexibilität ist besonders nützlich bei komplexen Formularen, in denen die Dateneingabe variabel ist.

Verwendung mit PDF

PDF 1.7 unterstützt zwei grundlegende Methoden zur Integration von Formulardaten:

• AcroForms – eingeführt in der PDF-1.2-Spezifikation, basierend auf einer statischen Formularstruktur.
• Adobe XML Forms Architecture (XFA) – eingeführt in der PDF-1.5-Spezifikation, welche erweiterte und dynamische Formulare ermöglicht.

XFA-Formulare sind nicht mit AcroForms kompatibel und können nicht in einem Dokument gemischt werden. Das Erstellen von XFA-Formularen für die Anzeige in Adobe Reader erfordert den Einsatz von Adobe LiveCycle Designer.

Profiltypen

Ab XFA 2.5 können Formulare eine Teilmenge der vollständigen XFA-Funktionalitäten nutzen. Das derzeit einzige spezifizierte Profil ist XFAF (XFA Foreground). XFA kann in zwei grundlegenden Varianten verwendet werden:

• Vollständiges XFA: Bei dieser Variante wird das gesamte Formular, inklusive statischer Elemente, direkt in XFA definiert. Dies kommt bei dynamischen Formularen (seit XFA 2.1) sowie bei traditionellen statischen Formularen zum Einsatz.
• XFAF (XFA Foreground): Eingeführt in XFA 2.5, wird hier jede Seite des XFA-Formulars über einen PDF-Hintergrund gelegt, was ausschließlich für statische XFA-Formulare geeignet ist.

Struktur und Speicherung

XFA-Formulare können als Teil von PDF-Dateien (PDF 1.5 bis 1.7) oder als eigenständige XDP-Dateien gespeichert werden. Das XDP-Format bündelt XML-Formularvorlagen, Daten und Layoutinformationen in einem einzigen Paket, was insbesondere bei der digitalen Signatur von Formularen von Vorteil ist.

Varianten der XFA-Formularstruktur

• Als eigenständiges XML Data Package (XDP): Das Formular wird in einer .xdp-Datei gespeichert, die optional auch eine eingebettete PDF enthalten kann.
• Als Bestandteil eines regulären PDF-Dokuments: Hier werden statische XFAF-Formulare direkt in das PDF-Dokument integriert.
• Innerhalb eines „Shell-PDFs“: Diese Methode wird für vollständige XFA-Formulare (sowohl dynamisch als auch traditionell statisch) verwendet, wobei das XFA XML in ein vorhandenes PDF-Dokument eingebettet wird.

Das Einbetten eines XDP in ein PDF führt oft zu einer kompakteren Dateigröße, da PDF-Dateien komprimiert werden können. Zudem ermöglicht es die digitale Signierung des gesamten Pakets.

Kompatibilität mit PDF-Viewern

Die Unterstützung von XFA variiert stark zwischen verschiedenen PDF-Viewern. Während der Adobe Reader und einige spezialisierte Anwendungen XFA-Formulare korrekt darstellen können, fehlt vielen alternativen PDF-Readern diese Funktionalität. Um Benutzern, die einen inkompatiblen Viewer verwenden, ein möglichst hilfreiches Feedback zu geben, wird oft eine einseitige Warnung in das Dokument eingebettet, die auf die Notwendigkeit einer neueren Viewer-Version hinweist.

2013 entwickelte Adobe zusätzlich Softwarelösungen, um XFA-Formulare in HTML5-Formulare umzuwandeln – ein Ansatz, der insbesondere für mobile Plattformen ohne native XFA-Unterstützung von Bedeutung ist.

Rich Text

Rich Text in XFA-Formularen ermöglicht es, Formatierungsinformationen in Formularfeldern zu speichern. Seit PDF 1.5 (XFA 2.02) können Texte in Formularfeldern Formatierungsinformationen enthalten, um verschiedene Schriftstile, Farben und Layouts darzustellen. Diese Rich-Text-Strings sind XML-Dokumente, die den Rich-Text-Konventionen der XML Forms Architecture entsprechen und basieren auf einer Teilmenge von XHTML 1.0 mit eingeschränkten CSS2-Attributen. In PDF 1.6 wurden Rich-Text-Elemente aus der XFA-Spezifikation 2.2 übernommen, und in PDF 1.7 wurden die Rich-Text-Attribute weiter ergänzt. Ursprünglich sollte PDF 2.0 (ISO 32000 Part 2) XFA 3.1 referenzieren, jedoch wurde XFA in der endgültigen Version von PDF 2.0 als veraltet eingestuft.

PDF/A

Beim Konvertieren eines XFA-Formulars in PDF/A werden sowohl das statische Layout als auch die Formularinhalte in einem PDF-Darstellungsstrom zusammengeführt. PDF/A verbietet aktive Inhalte und erlaubt nur das XML-Datenformular, in dem die vom Benutzer eingegebenen Daten gespeichert sind. Diese Konvertierung stellt sicher, dass das Dokument langfristig archivierungsfähig bleibt.

Vergleich zu AcroForms

Während AcroForms als das traditionelle System zur Erstellung von PDF-Formularen gilt, bietet XFA erweiterte Funktionalitäten – vor allem im Bereich der dynamischen Anpassung und Rich-Text-Unterstützung. AcroForms beruhen auf einer statischen Struktur, die weniger flexibel auf sich ändernde Inhalte reagiert, während XFA-Formulare sich dynamisch anpassen können. Allerdings sind XFA-Formulare aufgrund ihrer proprietären Natur und der eingeschränkten Unterstützung durch viele PDF-Viewer oft auf Adobe-Produkte angewiesen, was in heterogenen IT-Umgebungen zu Kompatibilitätsproblemen führen kann.

Kritik und Zukunftsperspektiven

Die Einführung von XFA hat in der Fachwelt zu intensiven Diskussionen geführt. Kritiker bemängeln die mangelnde Standardisierung und die eingeschränkte Unterstützung in Drittanbieter-PDF-Viewern. Zudem wird häufig kritisiert, dass XFA-Formulare stark an Adobe-Produkte gebunden sind, was die Interoperabilität einschränkt. Mit der offiziellen Einstufung von XFA als veraltet in PDF 2.0 steht die Technologie vor der Herausforderung, sich in einem zunehmend standardisierten und offenen Dokumentenumfeld zu behaupten. Zukünftige Entwicklungen könnten entweder auf einer Weiterentwicklung von XFA oder auf der verstärkten Nutzung alternativer, offener Formulardefinitionsstandards beruhen.

Standardisierung

Obwohl die XFA-Spezifikation in der ISO-32000-1-Spezifikation (PDF 1.7) referenziert wird, wurde sie nie als offizieller ISO-Standard anerkannt. Die Entscheidung, XFA in PDF 2.0 als veraltet einzustufen, unterstreicht den Trend zu offeneren und standardisierten Ansätzen in der digitalen Dokumentenverarbeitung.

Weblinks

• Adobe XML Forms Architecture (XFA) – Entwicklerressourcen