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Für die fürstliche Libertät – gegen Habsburg

Dass sich der hessische Landgraf zu einem profilierten Gegner Habsburgs im Reich entwickelte, war eine Folge des Rechtsstreits mit Nassau um Katzenelnbogen und hatte ursprünglich mit Philipps Sympathien für die Reformation nichts zu tun. Kaiserliche Kommissare entschieden diesen Streit am 5. Mai 1523 in Tübingen zugunsten der Nassauer Grafen. Schlimmer noch: Kaiser Karl V. setzte sich in den folgenden Jahren persönlich für die Umsetzung dieses Urteils ein. Heinrich von Nassau hatte als Großkämmerer und Mitglied des Staatsrats beste Beziehungen zum Herrscher. Außerdem war der Rhein als Verkehrsroute in die Spanischen Niederlande für Habsburg strategisch wichtig. Katzenelnbogen mit seinen Rheinzöllen und Rheinfähren musste daher von einem verlässlichen Partner regiert werden. Philipp mochte sich wegen seiner Mitgliedschaft im Schwäbischen Bund als kaisertreu sehen, aber Nassau war noch kaisertreuer. Die Wetterauer Grafen, die einen Rechtsstreit mit dem großen hessischen Nachbarn hatten, wandten sich hilfesuchend an Karl V. Der unterstützte sie, um den Landgrafen in seinem „Hinterhof“ zu beschäftigen und zu isolieren. Für Philipp war das alarmierend, er rüstete auf. Da Karl V. andere Prioritäten hatte, als Nassaus Anspruch auf Katzenelnbogen militärisch durchzusetzen, waren seine Provokationen für Hessen folgenlos – und für die kaiserliche Politik im Reich kontraproduktiv.

Ulrich von Württemberg (Hans Brosamer um 1545, Kupferstichkabinett Dresden)

Philipp nahm 1526 den vertriebenen Herzog Ulrich von Württemberg in Hessen auf. Obwohl nur weitläufig verwandt, bezeichnete er ihn als seinen „Vetter“. Zwischen Ulrich, Philipp und dessen damaligem Verbündeten Heinrich II. von Braunschweig-Wolfenbüttel entstand eine Art Kameraderie; Philipp war der deutlich Jüngste in dem Trio. Damit begann eine Phase der aggressiven antihabsburgischen Politik, die darauf zielte, den Habsburgern die Kontrolle über Württemberg zu entreißen und Ulrich dort zu restituieren. Konfessionsübergreifend konnte er auf die Standessolidarität anderer Reichsfürsten zählen. Philipp argumentierte ihnen gegenüber mit der „deutschen Libertät“, die von den universalmonarchischen Ansprüchen des Kaisers beschädigt werde. Aber Philipp suchte außerdem die Unterstützung der oberdeutschen Reichsstädte, und bei denen war Ulrich wegen seines Angriffs auf Reutlingen eher gefürchtet. Hier spielte Philipp die religiöse Karte aus: wenn Ulrich Württemberg der Reformation zuführte, gäbe es einen protestantischen Flächenstaat im Südwesten, und die evangelischen Reichsstädte in der Region wären strategisch weniger exponiert. Als Kurfürst war Johann Friedrich von Sachsen einer „staatstragenden“ Politik verpflichtet und nicht bereit, die antihabsburgische Politik Hessens mitzutragen. Da andere Mitglieder des Schmalkaldischen Bundes ebenfalls an einem Ausgleich mit dem Kaiser interessiert waren, war für Philipp die Möglichkeit versperrt, den Bund für die Rückführung Ulrichs nach Württemberg zu nutzen.

Württembergzug 1534

Am 26. Mai 1532 trafen sich die Unterzeichner des Saalfelder Bundes, darunter Philipp, im Kloster Scheyern mit dem französischen Gesandten Guillaume du Bellay und verhandelten über die Rückführung des Herzogs Ulrich nach Württemberg.

Anfang 1534 teilte Philipp dem französischen König stolz mit, dass es ihm gelungen sei, den Schwäbischen Bund, dieses Instrument habsburgischer Interessenpolitik im Südwesten des Reichs, zu zertrennen. Dieser lud ihn daraufhin zu einem Besuch ein. Im Januar 1534 reiste Philipp, der von Ulrich eine Vollmacht erhalten hatte, nach Bar-le-Duc und schloss mit König Franz I. einen Vertrag, der die Finanzierung des Württembergzuges sicherstellte. Dafür musste Ulrich das württembergische Mömpelgard an Frankreich verpfänden. Ein Nebenaspekt war, dass Franz I. mit dieser Transaktion den Schein der Neutralität wahren konnte, schließlich hatte er sich vertraglich verpflichtet, nichts gegen Habsburg zu unternehmen. Ulrich sagte (ungern) zu, die hessischen Kosten zu erstatten. Die evangelischen Reichsstädte im Südwesten beteiligten sich mit kleineren Beträgen, der sächsische Kurfürst blieb dem Unternehmen fern. Er war von Philipp spät informiert worden, war verärgert und besorgt über das offensive Vorgehen des Hessen. Man würde ihn und andere schmalkaldische Bundesverwandte der Mitwisserschaft verdächtigen. Aber nun gewann er weder mit Bitten noch mit Drohungen Einfluss auf Philipps Planungen.

Ausgestattet mit 100.000 Gulden, begann Philipp mit der Truppenwerbung. Karl V. war in Spanien, sein Bruder Ferdinand in Ungarn gebunden. Ihr Statthalter Pfalzgraf Philipp von Pfalz-Neuburg hatte eine viel schwächere Armee zur Verteidigung Württembergs als die Angreifer, die über 4.300 Reiter, 17.000 Fußknechte und 61 Geschütze verfügten. Philipp und Ulrich brachen am 23. April 1534 von Kassel auf und zog über Pfungstadt und Neckarsulm gen Süden. Die entscheidende Schlacht bei Lauffen am 13. Mai zwang den Statthalter zur Flucht. Die Bevölkerung der Städte huldigten ihrem Herzog. Auch wenn sich die Burgen Hohenurach, Asperg und Hohenneuffen noch etwas länger hielten, war der Krieg entschieden. Philipp und Ulrich mussten nun schnell zu einer vertraglichen Regelung kommen, denn für sie stiegen die Kosten. Habsburg konnte dagegen auf Zeit spielen. Um Druck auf Österreich auszuüben, verlegten Philipp und Ulrich ihr Heer nach Daugendorf bei Riedlingen. Da König Ferdinand sich weigerte, mit den beiden Landfriedensbrechern zu verhandeln, wurden sie durch Kurfürst Johann Friedrich von Sachsen vertreten. Der Vertrag von Kaaden regelte am 29. Juni, dass Ulrich sein Herzogtum als Unterlehen des Hauses Habsburg erhielt und Ferdinand als Römischer König anerkannt wurde. Der durch französische Hilfsgelder ermöglichte, eindrucksvoll schnelle militärische Erfolg vermehrte das Ansehen des Landgrafen. Nach seiner Aussöhnung mit König Ferdinand übernahm er ein Militärkommando im Türkenkrieg. Jan Martin Lies betont, dass der sächsische Kurfürst nur sehr ungern in die Verhandlungen eingetreten sei und aus rechtlichen Gründen weder die Anerkennung der Königswürde Ferdinands noch die Afterlehenschaft Württembergs befürwortet habe. Philipp hingegen sei bewusst gewesen, dass er mit dem Sieg bei Lauffen und der anschließenden resignativen Haltung der altgläubigen Gegner einfach Glück gehabt hatte. Seine Räte warnten ihn vor dem Angriff auf Österreich, um einen Diktatfrieden zu erzwingen. Um das Erreichte zu sichern, konnte er 1534 die Afterlehenschaft Württembergs akzeptieren. Ulrich war damit freilich unzufrieden.