Ardèche

	Ardèche
	Ardèche-Schlucht (2004) Ardèche-Schlucht (2004)
	Daten
Gewässerkennzahl	FR: V50-0400
Lage	Cevennen, Frankreich
Flusssystem	Rhône
Abfluss über	Rhône → Mittelmeer
Quelle	1200 m östlich des Col de la Chavade, Gemeinde Astet; 44° 42′ 1″ N, 4° 2′ 42″ O
Quellhöhe	1425 m
Mündung	bei Pont-Saint-Esprit in die RhôneKoordinaten: 44° 15′ 55″ N, 4° 38′ 50″ O; 44° 15′ 55″ N, 4° 38′ 50″ O
Mündungshöhe	50 m
Höhenunterschied	1375 m
Sohlgefälle	11 ‰
Länge	120 km
Linke Nebenflüsse	Volane, Claduègne, Auzon, Ibie
Rechte Nebenflüsse	Chassezac, Beaume, Ligne, Lignon
Mittelstädte	Aubenas

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Die Ardèche ist ein Fluss in Südfrankreich, der auf 1.425 Metern Höhe nordwestlich des Tanargue in den Cevennen entspringt und nach circa 120 km nördlich von Avignon bei Pont-Saint-Esprit in die Rhône mündet. Der Fluss ist Namensgeber des Départements Ardèche.

Geographie und Befahrbarkeit

Oberlauf

Der Oberlauf zwischen der Quelle und Aubenas stürzt sich durch ein enges Tal und kann nur in der Zeit der Schneeschmelze und nach starken Regenfällen befahren werden. Hier bietet die Ardèche teilweise extremes Wildwasser. Sehenswert ist der Pont du Diable (Teufelsbrücke) bei Thueyts.

Mittellauf

Der Mittellauf zwischen Aubenas und Ruoms fließt durch ein relativ breites Tal und bietet interessante, sportliche Wasserwanderstrecken mit vielen Kiesbankschwällen. Zwischen Ruoms und Vallon-Pont-d’Arc ist der Fluss durch Wehranlagen fast völlig aufgestaut, trotz Bootsrutschen wird diese Strecke kaum befahren. Die malerischen Orte Vogüé und Balazuc sind ein touristischer Anziehungspunkt.

Unterlauf

Besonderer Anziehungspunkt ist der Unterlauf mit den sogenannten Gorges de l’Ardèche, die den Durchbruch vom Hochplateau Plateau de Gras unterhalb des französischen Zentralmassivs in die Rhône-Ebene in Form einer etwa 30 km langen Schlucht darstellen. Das Hochplateau ist zwischen 200 und 300 Meter hoch gelegen und hat als höchsten Punkt den Dent de Rez mit einer Höhe von 712 Meter. Die Gorges de l’Ardèche befinden sich zwischen den Orten Vallon-Pont-d’Arc und Saint-Martin-d’Ardèche unter dem malerischen Aiguèze.

Pont du Diable bei Thueyts (Oberlauf)
Lanas am Ufer der Ardèche (Mittellauf)
Gorges de l’Ardèche (Unterlauf)

Wassersport

Auf der Ardèche kann man hervorragend Kanu- und Kajak-Sport betreiben. Im Hochsommer ist der Fluss relativ träge, abgesehen von den Stromschnellen, und auch für den unerfahrenen Laien zu bewältigen. Bei starkem Gegenwind ist die Strecke allerdings sehr anstrengend und deshalb nicht zu unterschätzen. Baden ist überall möglich, allerdings ist der Zugang in die meist steile Schlucht nicht an allen Orten einfach. Von Vallon-Pont-d'Arc aus, am Pont-d'Arc selbst und am Ende der Schlucht bei St.Martin kommt man mit dem Auto nahe an den Fluss heran. Dazwischen führen zahlreiche Wanderwege in die Schlucht. Dort besteht bei starken Regenfällen eine ernstzunehmende Gefahr durch Hochwasser.

Frühjahr

Durch die manchmal starken Regenfälle im Frühling, die das Karstgestein des Ardèchegebietes nicht auffangen kann, kann der Fluss zu dieser Zeit sehr viel Wasser führen. Die während des Sommers normalen Stromschnellen schwellen an und werden für Wassersport anspruchsvoller, vor allem reißender, was besonders Kajak- und Kanufahrer anlockt. Kommerzielles Rafting findet auf der Ardèche nicht statt.

Sommer

Während des Sommers führt die Ardèche, im Vergleich zum Frühling oder Herbst, in der Regel wenig Wasser. So ist der Fluss zeitweise sehr still, vor allem vor engen Stromschnellen, die das Wasser aufstauen. Die Ardèche ist daher besonders in dieser Zeit ein Fluss, der sich für Familienausflüge per Kanu anbietet, da fast alle Stromschnellen umgangen beziehungsweise umtragen werden können. Außerdem laden die Ufer zum Picknick ein, die Fahrt durch den Canyon bietet sehr oft schattige Abschnitte, und eine Beobachtung von dort lebenden Wildtieren ist ebenfalls möglich.

Der obere Flussabschnitt ab dem Weiler Les Mazes bis zum Pont d’Arc wird während der Monate Juli und August wegen der hohen Anzahl von Touristen im und auf dem Fluss von einer Kajak-Polizei patrouilliert. Ein Übernachten oder das Anlegen von Feuerstellen außerhalb zweier kostenpflichtiger Anlandungs- beziehungsweise Übernachtungsplätze in den Gorges de l’Ardèche ist wegen der Brandgefahr im Sommer untersagt, ebenso das Befahren des Flusses durch Kinder unter sieben Jahren.

Ferientrubel

Vor allem in der Zeit von Mitte Juli bis Mitte August sind durch die europäischen Schulferien in der Regel viele Menschen in und auf der Ardèche. Laut Einheimischen könne die Ardèche in dieser Zeit sogar „trockenen Fußes“ überquert werden, da zu viele Boote auf dem Wasser sind. Mai, Juni, Anfang Juli, Ende August seien also die besten Paddelzeiten bei regelmäßigem schönem Wetter.

Herbst

Jedes Jahr Anfang November findet auf diesem Flussabschnitt ein spektakulärer Wildwassermarathon („Marathon International des Gorges de l’Ardèche“) mit bis zu 1500 Teilnehmern statt. Dabei werden die verschiedenen Bootsklassen der Kajaks und Kanadier gleichzeitig gestartet.^[1]

Wetterunbilden

Anfang Herbst, manchmal schon am Ende des Sommers, kann es in Südfrankreich zu sehr starken Gewittern kommen. Die reichhaltigen Regenfälle können auf dem karstigen Boden nicht aufgenommen werden und lassen Nebenflüsse und Bäche der Ardèche sprunghaft anschwellen. Selbst ausgetrocknete kleine Bäche werden nach solch einem Gewitter zu reißenden Flüssen. Der Wasserspiegel kann innerhalb von wenigen Stunden um mehrere Meter ansteigen und ganze Brücken und Campingplätze überspülen.

Im Jahr 2004 mussten am 17. August mehrere Campingplätze zwischen Ruoms und St. Martin d’Ardèche evakuiert werden. Es hatte eines Abends so stark in den Cevennen geregnet, dass die Ardèche innerhalb von sechs Stunden auf über acht Meter in Vallon-Pont-d’Arc anstieg (vier in St. Martin d’Ardèche am Ende der Schlucht). Anfang September desselben Jahres gewitterte es drei aufeinanderfolgende Tage lang. Auch wenn die Ardèche kaum höher stieg, wurde die Überschwemmung der Cèze und des Gardon, südlichen Nebenflüssen der Rhône aus denselben Cevennen, zusammen mit einer sehr hohen Rhône, zur Katastrophe. Im Bereich zwischen Alès und Aramon kamen dabei elf Menschen ums Leben.

Entlang des Flusstals

Die am Rand des Canyons entlangführende Landstraße (Corniche) bietet spektakuläre Ausblicke in den Canyon und auf den Fluss. Wegen ihrer Kurven ist die Corniche auch eine beliebte Strecke für Motorradfahrer.

In der Nähe der Ardèche Schlucht liegt die bekannte Grotte Chauvet, eine nach ihrem Entdecker benannte Kalksteinhöhle mit frühsteinzeitlichen Höhlenmalereien von enormer Plastizität und Ausdruckskraft. Da die Grotte nicht für den Publikumsverkehr freigegeben ist, kann man in Vallon-Pont-d’Arc eine Ausstellung besuchen, in der Aufnahmen der Höhlenmalereien zu sehen sind. Daneben können entlang der Schlucht mehrere (Tropfstein-) Höhlen (ohne Höhlenmalereien) gegen Eintritt besichtigt werden.

Flora und Fauna

Das enge Flusstal in den Cevennen (vor Aubenas) ist das Reich der Kastanienbäume. Der mittlere Kurs bis Ruoms ist als Folge der Entwaldung im Mittelalter und der Überweidung der Gegend bis Mitte des 20. Jahrhunderts relativ pflanzenarm. Durch den kargen Karstboden wachsen überwiegend immergrüne Strauchgewächse (Macchia) - die mediterrane Garrigue (botanischer Pfad um die Höhle Grottes de St-Marcel), mit duftenden Pflanzen (Thymian, Rosmarin, Lavendel, Bohnenkraut). Im Fluss selbst gedeihen nur vereinzelt Wasserpflanzen an Staustellen und im Sommer gibt es auf Grund der hohen Wassertemperatur Probleme mit Algenbildung.

Die Tierwelt ist reichhaltiger. Säugetiere sind vorhanden, aber kaum sichtbar, doch in den letzten Jahren hat sich der nachtaktive Biber das ganze Ardèchetal und seine Nebenflüsse als Lebensraum zurückerobert. Fledermäuse haben in den vielen Karsthöhlen ideale Lebensbedingungen. Wildschweine und verwilderte Ziegen werden bejagt.

Als markante Vögel sind Graureiher am Flussufer zu beobachten und Gänsegeier nisten in der Region. Im Frühjahr ziehen zehntausende von karpfenartigen Nasen durch den Fluss zu ihren Laichplätzen im Oberlauf und den Nebenbächen. Geangelt werden Aal und Forelle.