Elbsandsteingebirge
Das Elbsandsteingebirge, tschechisch "Labské pískovce" (Elbsandsteine) oder "Českosaské Švýcarsko" (Böhmisch-Sächsische Schweiz), entlang der Elbe ist ein vorwiegend aus Sandstein aufgebautes Mittelgebirge in Deutschland und Tschechien. Es erstreckt sich beiderseits der Elbe von Pirna bis Děčín auf eine Fläche von ca. 700 km². Höchster Berg des Elbsandsteingebirges ist der Hohe Schneeberg (Děčínský Sněžník) mit 723 Metern.
Länderbezogen werden zwei Landschaften unterschieden:
- die Sächsische Schweiz in Deutschland (mit rund drei Vierteln des Gebirges) und
- die Böhmische Schweiz in Tschechien.
Das Vorkommen des typischen Elbsandsteins ist nicht absolut identisch mit dem Gebiet von Sächsischer und Böhmischer Schweiz, d.h. etwas kleiner als die genannten Landschaften. Das charakteristische dieses stark zerklüftete Felsengebirges ist sein außerordentlicher Formenreichtum auf engstem Raum. Einmalig unter den mitteleuropäischen Mittelgebirgen ist der ökologisch bedeutsame ständige Wechsel von Ebenheiten, Schluchten, Tafelbergen und Felsrevieren mit erhalten gebliebenen geschlossenen Waldbereichen. Die Vielfalt der unterschiedlichen Standorte mit jeweils eigenen Verhältnissen in Bezug auf Boden und Mikroklima haben ein enorme Artenvielfalt hervorgebracht. Allein die Vielfalt der vorkommenden Farne und Moose wird von keiner anderen deutschen Mittelgebirgslandschaft erreicht.
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Entstehung und geologische Besonderheiten
Die charakteristische Form der oft bizarren Sandsteinlandschaft ist eine Folge der Erosion, deren Grundlage durch Sedimentation und Vulkanismus entstand.
Die Zuflüsse eines kreidezeitlichen Meeres lagerten über große Zeiträume hinweg Sand ab, welcher unter verschiedenem Druck zu einer Platte sedimentierte. Durch ton-, mineralien- und fossilienhaltige Schichten bedingt, entstanden unterschiedliche Strukturen, Farben bzw. wasserdurchlässige Schichten. Nachdem das Meer abgeflossen war, entwickelte sich aus einem der ehemaligen Zuflüsse die Elbe. Bei Bewegungsvorgängen in der Erdkruste schob sich Granit von Norden über die ca. 600 Meter mächtige Sandsteinplatte, drückte diese nach unten bis diese brach (Lausitzer Verwerfung). Dieser Nordrand des Sandsteinvorkommens liegt ungefähr auf der Linie Hinterhermsdorf - Hohnstein - Pillnitz. Vom zwischenzeitlichen Vulkanismus (Tertiär) zeugen heute die Basaltkuppen vom Cottaer Spitzberg (391 m ü. NN.), Großem Zschirnstein (561 m ü. NN.) und Großen Winterberg (556 m ü. NN.). Am Südwestrand wurde die Sandsteinplatte durch den Erzgebirgsabbruch um über 200 Meter angehoben (Karsdorfer Verwerfung), wodurch die Platte noch stärker kippte und das Gefälle des Elbestroms verstärkte. Die Wassermassen gruben mit ihrem Flußbett Täler in das Gestein und legten dabei die Felswände frei. Mit der Zeit erlahmte das Gefälle und das Flußbett des Elbestroms verbreiterte sich und wechselte immer wieder, auch durch eiszeitliche Gletscherablagerungen bedingt, seinen Verlauf. Seine charakteristische Quader-Form verdankt er der horizontalen Schichtung und der vertikalen Zerklüftung durch die Verwitterung. Klüfte, Einsturzhöhlen, lochähnliche Sanduhren, Kamine, Spalten, schroffe mächtige Wände, romantische Täler und bezaubernde Panoramen machen den Reiz dieser kleinen abwechslungsreichen grenzüberschreitenden Bergwelt aus.
Landschaftsschutz
Große Teile des Gebirges werden durch staatliche Gesetze geschützt. In Deutschland gibt es die Nationalparkregion Sächsische Schweiz, welche aus dem zweigeteilten 1990 gegründeten 93 km² großen Nationalpark Sächsische Schweiz (NLP) und dem umliegenden 1956 gegründeten 287 km² großen Landschaftsschutzgebiet (LSG) besteht. Im böhmischen Gebirgsflügel wurde 2000 auf dem nordöstlichen Gebiet des seit 1972 bestehenden Landschaftsschutzgebiet "Chráněná krajinná oblast Labské pískovce" (Landschaftsschutzgebiet Elbsandsteine) (Fläche von 324 km²) der "národní park České Švýcarsko" (Nationalpark Böhmische Schweiz) mit einer Fläche von 79 km² eingerichtet, so dass damit 700 km² Gesamtfläche des Gebirges als Natur- und Kulturlandschaft grenzüberschreitend geschützt werden.