Epimetheus (Mond)
| XI Epimetheus | |
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| Epimetheus, aufgenommen von der NASA-Raumsonde Cassini am 30. März 2005 aus 75.000 km Entfernung. | |
| Vorläufige oder systematische Bezeichnung | S/1980 S 3 |
| Zentralkörper | Saturn |
| Eigenschaften des Orbits | |
| Große Halbachse | 151.422 km |
| Exzentrizität | |
| Periapsis | 150.059 km |
| Apoapsis | 152.785 km |
| Bahnneigung zum Äquator des Zentralkörpers |
0,34° |
| Umlaufzeit | 0,694 d |
| Mittlere Orbitalgeschwindigkeit | 15,8 km/s |
| Physikalische Eigenschaften | |
| Albedo | 0,50 |
| Scheinbare Helligkeit | 15,6 mag |
| Mittlerer Durchmesser | 135 × 108 × 105 km |
| Masse | 5,35×1017 kg |
| Mittlere Dichte | 0,61 g/cm3 |
| Siderische Rotation | 0,694 Tage |
| Achsneigung | 0° |
| Fallbeschleunigung an der Oberfläche | 0,008 m/s2 |
| Fluchtgeschwindigkeit | 35 m/s |
| Entdeckung | |
| Entdecker |
Richard L. Walker |
| Datum der Entdeckung | 18. Dezember 1966 |
| Anmerkungen | Gebundene Rotation |
Epimetheus (auch Saturn XI) ist einer der inneren Monde des Planeten Saturn.
Entdeckung
Epimetheus wurde am 18. Dezember 1966 von Richard L. Walker entdeckt. Bereits am 15. Dezember 1966 hatte Audouin Dollfus einen neuen Mond bei Saturn entdeckt, für dessen Benennung er Janus vorschlug. Bei dem von Richard L. Walker drei Tage später entdeckten Mond glaubte man zunächst, dass es sich um dasselbe Objekt handelte.
Das Objekt zeigte ein allerdings ein ungewöhnliches Bahnverhalten. Im Oktober 1978 fanden Stephen M. Larson und John W. Fountain heraus, dass sich die Beobachtungen am besten mit der Anwesenheit zweier einzelner Körper erklären ließen. Allerdings gestaltete es sich sehr schwierig, die Bahnen der Monde aus den Beobachtungsdaten aufzuschlüsseln.
1980 konnte dies beim Vorbeiflug der Raumsonde Voyager 1 bestätigt werden. Offiziell teilt sich daher Walker seine Entdeckung mit Larson und Fountain. Der von Voyager aufgenommene Körper wurde zunächst 1980 S 3 genannt. Der Name Epimetheus wurde offiziell 1983 vergeben. Zu diesem Zeitpunkt wurde auch der Name Janus von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) offiziell anerkannt, obwohl er seit 1966 verwendet wurde.
Seinen Namen erhielt der Mond nach Epimetheus, dem Bruder des Prometheus und Ehemann der Pandora aus der griechischen Mythologie.
Bahndaten
Epimetheus ist koorbital mit dem Mond Janus, das heißt die beiden Monde laufen auf fast gleichen Bahnen um den Saturn. Ihre mittleren Abstände von dem Planeten unterscheiden sich nur um 50 km. Alle vier Jahre kommt es zu einer engen Begegnung der beiden Monde, die sich dann durch ihre Schwerkraft gegenseitig beeinflussen. Der innere Mond wird dabei beschleunigt und wandert auf eine höhere Umlaufbahn, wodurch er wiederum abgebremst wird. Der äußere wird abgebremst, wandert auf eine niedrigere Umlaufbahn und wird dadurch beschleunigt. Auf diese Weise tauschen Epimetheus und Janus ihre Umlaufbahnen, überholen sich dabei aber nicht. Dieses Verhalten der beiden Monde ist, soweit bekannt, einzigartig im Sonnensystem.
1980 wurden die Bahndaten von der Raumsonde Voyager 1 bestimmt. Der letzte Bahnwechsel fand am 21. Januar 2006 statt, der nächste wird im Januar 2010 stattfinden. Vor diesem Wechsel umkreiste Epimetheus Saturn in einem mittleren Abstand von 151.422 km in 16 Stunden und 40 Minuten. Die Bahn besitzt eine Exzentrizität von 0,009 und ist 0,34° gegenüber der Äquatorebene des Saturn geneigt. Janus umlief Saturn in einem mittleren Abstand von 151.472 km.
Nach diesem Wechsel ist nun Epimetheus der äußere Mond der beiden. Aktuelle Bahndaten liegen noch nicht vor.
Aufbau und physikalische Daten
Epimetheus ist ein sehr unregelmäßig geformter Körper mit einer Ausdehnung von 144×108×98 km. Auf seiner Oberfläche befinden sich mehrere größere Krater mit einem Durchmesser von 30 km sowie Höhenzüge und Vertiefungen. Aus der Struktur seiner Oberfläche wird geschlossen, dass es sich um einen relativ alten Himmelskörper handelt. Epimetheus und Janus stammen wahrscheinlich von einem gemeinsamen Ursprungskörper ab, der durch eine Störung, zum Beispiel eine Kollision mit einem anderen Objekt, in einer frühen Phase des Satellitensystems in zwei Körper zerbrach.
Aufgrund seiner sehr geringen Dichte von 0,6 g/cm3 und seiner hohen Albedo von 0,5 scheint Epimetheus ein eisiger poröser Körper zu sein.
Er rotiert in 16 Stunden und 40 Minuten um die eigene Achse und weist damit wie der Erdmond eine gebundene Rotation auf. Seine scheinbare Helligkeit beträgt 14,5m.
Die Raumsonde Cassini-Huygens soll den Mond bei einem Vorbeiflug am 3. Dezember 2007 näher untersuchen.