Basilica maior
Als Basilica Maior, Plural „Basilicae Maiores“, werden die sieben ranghöchsten katholischen Gotteshäuser bezeichnet, fünf in Rom und zwei in Assisi. Vier dieser Kirchen, alle in Rom, tragen den Titel Patriarchalbasilika. Die größte davon ist der Petersdom. Die ranghöchste ist aber die Lateranbasilika, auch Mutter der Kirchen genannt. Die vier römischen Patriarchalbasiliken werden auch „Erzbasiliken“, laienhaft manchmal auch Papstkirchen – und demnächst wohl ganz offiziell „Päpstliche Basiliken“.
Übersicht:
Patriarchalbasiliken in Rom:
- die Lateranbasilika Sankt Johannes im Lateran (San Giovanni in Laterano), Kathedrale von Rom, Lateinisches Patriarchat
- die Basilika Sankt Peter im Vatikan (San Pietro in Vaticano), auch Petersdom genannt, Patriarchat von Konstantinopel
- Sankt Paul vor den Mauern (San Paolo fuori le Mura), Patriarchat von Alexandria
- Groß Sankt Marien (Santa Maria Maggiore), Patriarchat von Antiochia
Weitere Basilicae maiores
- Sankt Laurentius vor den Mauern (San Lorenzo fuori le Mura) in Rom, Patriarchat von Jerusalem, Patriarchalbasilika im weiteren Sinne
- Basilika San Francesco (Basilika des Heiligen Franziskus) in Assisi (seit 1756) und
- Basilika Santa Maria degli Angeli (Unsere Liebe Frau von den Engeln) in Assisi (seit 1906) mit der Portiuncula
Merkmale
Die sieben Baslicae maiores besitzen einen Papstthron und - außer San Lorenzo – einen altare papale (Papstaltar). Nur nur der Papst (oder in Ausnahmefällen dessen Vikar) ist berechtigt, an diesem Altar die Heilige Messe zu lesen.
Die fünf Basilicae maiores in Rom repräsentieren nach antiker Überlieferung symbolisch die Pentarchie (die Gesamtheit der fünf Patriarchate der einen Gesamtkirche, wie sie sich vor dem Auseinanderbrechen von Ost- und Westkirche darstellte). Sie gehören auch zu den sieben Pilgerkirchen der Stadt.
Nur die vier römischen Patriarchalbasiliken haben eine Heilige Pforte (porta sancta). Die portae sanctae werden in einem speziellen Ritus vom Papst oder dessen Beauftragtem nur für die Dauer eines Heiligen Jahrs geöffnet und spielen eine wichtige Rolle im Ablasswesen bei der Gewährung der so genannten vollständigen Indulgenz.
Weitere Pilgerkirchen in Rom
Patriarchalbasiliken außerhalb Roms
Kathedralen römisch katholischer Bischöfe mit Patriarchentitel werden auch Patriarchalbasiliken genannt, ohne aber dadurch einen besonderen Rang zu haben. Derartige Kirchen befinden sich beispielsweise in Aquileja, Venedig, Lissabon und Goa.