SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) ist ein privat finanziertes Startup-Unternehmen zum Bau einer weitgehend wiederverwendbaren zweistufigen Rakete, der Falcon. Es wurde 2002 von Elon Musk gegründet, der mit zwei Internetunternehmen mehrere 100 Millionen Dollar verdient hat und einen kleinen Teil davon in dieses Projekt steckte.
Die Firma begann die Entwicklung mit nur ca. 30 Angestellten und hatte im Juni 2005 etwa 130 Mitarbeiter. Viele Teile der Falcon, z.B. die beiden Raketenmotoren (Merlin und Kestrel) für die erste und die zweite Stufe, sind eigenständige Neuentwicklungen.
Starts sind sowohl von der Vandenberg Air Force Base als auch von der geografisch sehr günstigen Insel Omelek im Kwajalein-Atoll geplant.
Der erste Testflug der leichten Falcon 1 erfolgte nach mehrfachen Startverschiebungen seit September 2004 am 24. März 2006, endete jedoch mit dem Absturz der Rakete aufgrund eines Treibstofflecks. Danach tagte eine von SpaceX und dem US-Verteidigungsministerium eingesetzte Untersuchungskommission. Damit sind die weiteren Starttermine bis zur Klärung der Ursache nur noch als provisorisch zu bezeichnen.
Weiterhin geplant sind die weitaus größere Modelle Falcon 5 und Falcon 9.
| Kunde | Startdatum | Rakete | Startort |
|---|---|---|---|
| US Defense Dept (OSD/NRL) | Q2 2006 | Falcon 1 | Vandenberg |
| Malaysia (ATSB) | Q4 2006 | Falcon 1 | Kwajalein |
| US Government | Q2 2007 | Falcon 9 | Kwajalein |
| Bigelow Aerospace | Q1 2008 | Falcon 9 | Kwajalein |
| SpaceDev | Q2 2008 | Falcon 1 | Vandenberg |
| MDA Corp. | Q3 2008 | Falcon 1 | Vandenberg |
| Swedish Space Corp. | Q4 2008 | Falcon 1 | Vandenberg |
| US Air Force $100 million contract | thru 2010 | Falcon 1 | TBD |